L'activité portuaire et industrielle du littoral dunkerquois
Le port de Dunkerque s'étend sur une vingtaine de kilomètres de littoral, de Dunkerque à Gravelines, et se divise en un port est, historique, inséré dans la ville, et un port ouest, creusé dans les années 1970 pour accueillir des navires de fort tirant d'eau. Il figure parmi les premiers ports maritimes français pour le tonnage traité et occupe le premier rang national pour l'importation de minerais et de charbon, flux liés à la sidérurgie installée sur place.
La structure des trafics
Les vracs solides constituent la spécialité dunkerquoise : minerai de fer, charbon, céréales et matériaux de construction représentent une part majoritaire du tonnage. Les vracs liquides comprennent les produits pétroliers et le gaz naturel liquéfié. Le trafic de conteneurs reste modeste au regard des ports du range nord-européen, mais progresse avec l'extension des terminaux. S'y ajoute le transmanche : les liaisons par ferry vers l'Angleterre transportent chaque année plusieurs millions de passagers et un volume important de remorques, activité dont le fonctionnement a été modifié par le rétablissement des contrôles frontaliers après la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne.
La sidérurgie
Le site sidérurgique de Dunkerque, implanté en bord de mer pour recevoir directement les minéraliers, est l'un des plus importants d'Europe et le premier employeur industriel de l'agglomération. Son approvisionnement explique une large part des trafics portuaires et son activité pèse sur un réseau dense de sous-traitants, de la maintenance au transport. Les projets de décarbonation engagés sur ce type d'installation portent sur le remplacement de la filière haut fourneau par la réduction directe du minerai, procédé qui consomme du gaz puis, à terme, de l'hydrogène.
Énergie
La centrale nucléaire de Gravelines, implantée à l'ouest du port, compte six réacteurs et figure parmi les installations les plus puissantes du parc français. Le terminal méthanier de Loon-Plage, mis en service au milieu des années 2010, reçoit des navires gaziers et réinjecte le gaz dans le réseau français et belge. Au large, un parc éolien en mer est en cours de réalisation. Cette concentration d'infrastructures énergétiques sur une quarantaine de kilomètres de côte constitue la particularité du territoire et explique son poids dans les débats nationaux sur l'énergie.
Les projets industriels récents
Plusieurs implantations annoncées depuis 2021 portent sur la fabrication de batteries pour véhicules électriques, sur la production de composants associés et sur des unités de captage et de transport du dioxyde de carbone émis par les sites industriels existants. Le foncier disponible dans la zone portuaire, l'accès à une électricité produite sur place et la présence d'un tissu industriel déjà constitué expliquent ces choix de localisation. Les besoins de main-d'œuvre annoncés se comptent en milliers de postes, ce qui pose la question de la formation et du logement à l'échelle de l'agglomération, dont Coudekerque-Branche fait partie.
Les effets pour les communes voisines
Une commune résidentielle comme Coudekerque-Branche ne contient pas d'installation portuaire, mais elle dépend du bassin d'emploi que ces activités alimentent. La reprise d'activité industrielle se traduit localement par une demande de logements, par des besoins en services et par une pression sur les équipements scolaires. Elle s'accompagne aussi de contraintes : les communes de l'agglomération figurent dans les périmètres des plans de prévention des risques technologiques liés aux établissements classés, qui encadrent les constructions et imposent des dispositifs d'alerte à la population.